Ранним утром 11 сентября 2001 года девятнадцать террористов поднялись на борт четырех коммерческих рейсов, которые вылетали из аэропортов Бостона, Ньюарка и Вашингтона. Через несколько минут они захватили контроль над всеми четырьмя самолетами. Двое из них направились на башни-близнецы Всемирного торгового центра в Нью-Йорке, и примерно через час после того, как они врезались в здания, обе башни рухнули, убив тысячи людей.
Еще один самолет попал в Пентагон, штаб-квартиру Министерства обороны США, расположенную недалеко от столицы, и разрушил одну часть здания.
Террористу, который захватил четвертый самолет, помешали пассажиры. По всей видимости, он хотел лететь в Капитолий США в Вашингтоне. Самолет упал в поле в Пенсильвании.
В результате терактов погибло 2977 человек. Около 6300 получили ранения.
Большинство террористов были выходцами из Саудовской Аравии и придерживались идеологии мирового джихада, которую исповедовала террористическая организация «Аль-Каида» (запрещенная в РФ). В СМИ главным виновником обозначали лидера организации Усаму бен Ладена. Однако именно другой лидер, Халид Шейх Мухаммед, после захвата и помещения в американскую военную тюрьму признался в том, что он был главным организатором теракта.
Это был шок для всего человечества, в том числе для мусульман. Большинство мусульман во всем мире были в ужасе от событий 11 сентября и считали преступников неправильными мусульманами. Существуют записи голосов угонщиков, которые подтверждают религиозные мотивы теракта. Вскоре после событий в чемодане одного из террористов, Мухаммеда Атты, были найдены написанные от руки инструкции о том, как они должны вести себя до и во время террористической миссии. Другие копии этого письма были найдены на месте крушения рейса 93 авиакомпании United Airlines в Пенсильвании и в автомобиле террориста, который захватил рейс 77. Ни один человек не был указан в качестве автора текста.
Автор (или авторы) инструкции ссылается на великие войны в мусульманской истории. Подразумевается, что преступники считали себя воинами в великой духовной битве против врагов ислама. В то же время ритуалы очищения, указанные в инструкциях, подразумевают, что угонщики готовились совершить религиозный обряд. Некоторые пункты указывают, что они должны были убить заложников в виде религиозного жертвоприношения. Упоминаются награды, которые угонщики получат на небесах. Среди них гурии (женщины в прекрасных одеждах), и общество пророков и праведников. Но небесные награды явно не были главной целью. Скорее, участников заставляли почувствовать себя польщенными тем, что они были выбраны для выполнения «великой духовной миссии».
