Биография Шварцбарда была довольно бурной — он воевал во Французском легионе (1914−1917), а затем в большевистской бригаде Котовского (1919−1920). Однако после того, как бури мировых потрясений занесли его в Париж, анархист зажил тихо, зарабатывал ремонтом часов и литературным трудом. До тех пор, пока ему, потерявшему в еврейских погромах на Украине пятнадцать своих родственников, не стало известно, что неподалеку проживает «изверг».
Симон Васильевич Петлюра поселился во Франции с 1924 года, жил в эмиграции хоть и скромно, но вполне открыто, так что выследить его не составило особого труда. 25 мая 1926 года на углу бульвара Сен-Мишель и улицы Расина Шварцбард приблизился к разглядывавшему витрину Петлюре и удостоверившись по-украински, что перед ним в самом деле Симон Петлюра, трижды выстрелил в него из револьвера. Анархист не стал покидать место преступления — он спокойно дождался полицейских, сдал им оружие и объявил, что он только что застрелил убийцу.
Петлюра скончался неподалёку, в благотворительном госпитале на улице Жакоб, через пятнадцать минут по прибытии. Суд над Шварцбардом начался через полтора года, 18 октября 1927 года, и получил широкую огласку. Поскольку подсудимый настаивал на том, что убийство было исключительно актом мести за еврейские погромы 1918−20 годов на Украине, то на его стороне оказались симпатии общества. За Шварцбарда публично вступились известные люди различных убеждений, в том числе философ Анри Бергсон, художник Марк Шагал, писатели Ромен Роллан, Анри Барбюс, Максим Горький, физики Альберт Эйнштейн и Поль Ланжевен, политик Александр Керенский и другие.
Вёл защиту известный французский адвокат Анри Торрес. Со стороны защиты выступило 126 свидетелей, подробно рассказавших об ужасах еврейских погромов на Украине при власти петлюровской Директории. Соратники и близкие Петлюры представили на процессе более 200 документов, свидетельствовавших, что Петлюра не только не поощрял антисемитизм, но и жёстко пресекал его проявления в своей армии. Однако они не были приняты во внимание, так как Торрес показал, что большинство из них были составлены после изгнания петлюровцев с Украины.
26 октября Шварцбард был оправдан большинством присяжных и незамедлительно освобождён из тюрьмы La Santé, в стенах которой он провёл полтора года предварительного следствия. Уже в том же 1927 году на родине Шварцбарда, в Бессарабии, на идише двумя изданиями вышла в свет книга репортажей о ходе процесса.
