В начале семидесятых годов прошлого века в Советском Союзе началась разработка новых самолетов для авианесущих крейсеров. Машины проектировали два опытно-конструкторских бюро Микояна и Сухого. Будущему самолету МиГ-29К отводилась роль многофункционального истребителя, в задачи которого входило завоевание превосходства в воздухе на небольших дистанциях и разведка. Сегодня, пройдя глубокую модернизацию и испытания в реальных боевых условиях, МиГ-29К позволил существенно увеличить боевой потенциал тяжелого авианесущего крейсера «Адмирал Кузнецов».
Проектирование МиГ-29К началось в 1984 году, а 23 июня 1988 года он впервые поднялся в воздух. До начала девяностых годов прошлого века новый самолет активно испытывали и дорабатывали. Из-за начавшегося экономического кризиса проект закрыли, но положение спас заказ на поставку МиГ-29К для военно-морского флота Индии. В 1999 году российская самолетостроительная корпорация «МиГ» возобновила программу, доработав МиГ-29К до многофункционального истребителя поколения 4++.
Обновленный самолет получил серьезную антикоррозийную защиту, был усилен планер машины, увеличен объем топливных баков, установлена система дозаправки в воздухе и новая радиолокационная станция «Жук-МЭ». МиГ-29К оборудован цифровой электродистанционной системой управления и современной электроникой, позволяющей летчику «настроить» истребитель под себя. Информация об основных параметрах самолета в полете выводится на лобовое стекло кабины, а пилот может наводить ближние ракеты класса «воздух-воздух» на цель поворотом головы. В конструкции МиГ-29К реализованы стелс-технологии за счет использования композитных материалов. Их доля в МиГ-29К достигает 20 процентов. Композиты позволили не только снизить заметность самолета для радаров, но и сделали его легче. Благодаря этому боевая нагрузка машины увеличилась с 2,5 тонны в сухопутном варианте истребителя до 4,5 тонны для корабельной версии. Мощные двигатели МиГ-29К позволяют ему взлетать с палубы крейсера без помощи стартовой катапульты.
Крылья МиГ-29К складываются, что позволило крейсеру «Адмиралу Кузнецову» довести количество самолетов, которые он может принять на борт, до 36 единиц. Кроме того, в конструкции крыла применяются вихревые щитки, создающие воздушные потоки, увеличивающие подъемную силу на взлете и снижающие посадочную скорость. Не забыли конструкторы и о пилотах, из-за высоких летных характеристик самолета его пилот испытывает на себе колоссальные перегрузки. Для снижения нагрузок на человека был разработан специальный противоперегрузочный костюм.
В 2016 году во время боевого похода «Адмирала Кузнецова» в Средиземное море боевые возможности МиГ-29К протестировали в реальных условиях. Самолет участвовал в военной операции против террористов в Сирии, показав, что он способен эффективно действовать как над морем, так и на берегу. Потенциал, заложенный в МиГ-29К, его способность работать в любых погодных условиях существенно увеличили боевой потенциал российского авианесущего крейсера — например, «Адмирал Кузнецов» один из немногих кораблей подобного класса в мире, который может выполнять боевые задачи даже в заполярных широтах.
