В 1967 году Аэрофлот выработал требования к новому самолёту на 250 — 350 мест, а в 1970 году ОКБ им. С.В. Ильюшина получило техническое задание на разработку широкофюзеляжного пассажирского самолёта. Проект первого отечественного аэробуса Ил-86 — широкофюзеляжного четырехмоторного двухпалубного самолета с расстановкой кресел на верхней палубе по схеме 3-3-3 с двумя проходами и нижней палубой со стеллажами, предназначавшимися для багажа и грузов. Ил-86 стал первым советским пассажирским лайнером вместимостью до трехсот пятидесяти пассажиров.
В 1974 году началось строительство первых двух опытных самолётов, первый из которых с б/н СССР-86000 поднялся в воздух 22 декабря 1976 года, а затем в июне 1977 года был продемонстрирован на авиационо-космическом салоне в Париже
Из 106 построенных Ил-86, включая четыре «специальных» самолёта, «на крыле» находятся только «специальные». А «живыми» сохранены лишь восемь гражданских самолётов. К сожалению первый отечественный широкофюзеляжный Ил-86 с б/н CCCP-86000 хранится на Украине в Государственном музее авиации Украины в Жулянах. В открытом доступе в России лишь четыре самолёта (два в условно открытом): один в Новосибирске около аэропорта, второй в Ульяновске, в музее. Ещё один можно увидеть около а/п Шереметьево в учебном центре МГТУ ГА, а другой недалеко от аэропорта Пулково в Санкт-Петербурге, на территории вертолётного центра.
Ил-86 навсегда останется в памяти, как самолёт, который в шутку называли самолётом, который взлетает благодаря кривизне планеты.
За всё время эксплуатации был потерян только один борт (разбился 28 июля 2002 года), который выполнял перегоночный рейс, из 16 членов экипажа тогда выжили две стюардессы. Причиной аварии послужила ошибка в пилотировании. До сих пор не прекращаются споры на тему того, что это самый безопасный авиалайнер за всю историю авиации.
