Оказал большое влияние на развитие русского изобразительного искусства — в свое время «русским Цорном» называли Валентина Серова, Константина Коровина и многих других.
Главной темой его творчества стала жизнь шведской провинции.
Испытав влияние импрессионизма, он работал в свободной и виртуозной, почти эскизной манере, сочно и смело лепя формы широким мазком.
Особенную популярность Цорну принесли виртуозно выполненные офорты, эту технику он начал осваивать с 1882 года и создал более трёхсот произведений. Цорн работал одним свободным штрихом, варьируя его насыщенность, не используя контурных линий и перекрёстной штриховки, чем создавал ощущение мерцающей, ускользающей свето-воздушной среды. Это был подлинный импрессионизм в графике. Офорты Цорна имели громадный успех у художников и публики, вызвали множество подражаний. Наиболее известны «Автопортрет с женой» (1890), «Омнибус» (1891), «Портрет Эрнеста Ренана» (1892), «Купальщица» (1896),«Мадонна» (1900)
