Знаменитый советский живописец, продолживший в своем творчестве традиции передвижников. Его картинам свойственна непринуждённая простота композиции, мажорная яркость тёплых красок.
Родился 19 (31) января 1893 года в Прислонихе Симбирской губернии в семье потомственных иконописцев. Окончив духовное училище и семинарию, учился в московском Строгановском художественно-промышленном училище (1912-1914) и на скульптурном отделении МУЖВЗ (1914-17). Посещал занятия Абрама Архипова, Алексея Корина.
В 1931 г. у Пластова сгорел дом, погибло почти все созданное к этому времени. Художнику без малого сорок лет, а он оказался практически в положении начинающего. Но еще сорок лет неустанного труда — и число его произведений приблизилось к 10 000. Одних портретов — несколько сотен. В основном это портреты односельчан.
Пластов — природный реалист. Модернистская гордыня, поиски чего-то абсолютно нового и невиданного были ему совершенно чужды. Он жил в мире и любовался его красотой. Как и многие русские художники-реалисты, Пластов убежден: главное для художника — увидеть эту красоту и быть предельно искренним. Не надо писать красиво, надо писать правду, и она будет прекраснее любых фантазий. Каждый оттенок, каждую черточку в своих картинах художник многократно проверял в работе с натуры.
Наиболее значительные произведения: «Колхозное стадо» (1938, Свердловская картинная галерея); «Фашист пролетел» (1942), «Сенокос» и «Жатва» (оба — 1945; ГТГ); «Ужин трактористов» (1951) (Иркутский областной художественный музей); «Витя-подпасок» (1951) (ГРМ); «Весна» (1954) и (ГТГ). В 1920-х — начале 1930-х годов – плакатист и книжный иллюстратор. Действительный член АХ СССР (1947), Народный художник СССР (1962). Награжден двумя орденами Ленина. Сталинская премия (1946), Ленинская премия (1966), Государственная премия РСФСР им. И. Е. Репина (1972). Работы хранятся в ГТГ, ГРМ, в самых значительных музеях бывшего СССР.
