Бетти Бирн Пирсон родилась в 1900 году, и была средней из трех сестёр. Она происходила из очень состоятельной семьи. Привилегированное детство Бетти проходило в Нью-Йорке, Ньюпорте, Палм-Бич (в последних двух местах семья владела загородными домами) и в Париже.
В возрасте десяти лет Бетти была зачислена в принадлежавшую мисс Чапин престижную школу для девочек в Нью-Йорке (Chapin School (англ.)) и провела здесь 5 лет, с 1910 по 1915 год. Хотя училась юная леди посредственно, зато познакомилась и сдружилась здесь со многими будущими компаньонками и единомышленницами.
В 1913 году Бетти посещает проходившую в Нью-Йорке Международную выставку современного искусства Armory Show; свежее детское впечатление от грандиозной выставки раз и навсегда повернуло её судьбу в направлении искусства.
Весной 1920 года Бетти выходит замуж за Скайлера Ливингстона Парсонса, 8-ю годами старшего её, представителя одного из старейших семейств Нью-Йорка. После трёх лет брака пара разошлась. В то время они жили в Париже, и Бетти решает остаться в Европе, чтобы получить художественное образование. Она поступает в академию Гранд-Шомьер и, сделав выбор в пользу скульптуры, начинает брать уроки у живого классика Эмиля-Антуана Бурделя, а также у авангардистов российского происхождения Александра Архипенко и Осипа Цадкина.
Бетти Парсонс была одним из ведущих арт-дилеров Нью-Йорка. В сентябре 1946 года она открыла галерею собственного имени на пятом этаже дома № 15 на 57-й улице (англ.) на Манхэттене, в престижном районе Нью-Йорка, к югу от Центрального парка. Выставочное пространство галереи ранее принадлежало арт-дилеру Мортимеру Брандту, у которого Бетти Парсонс работала в течение двух лет, когда он расширил спектр своих (весьма консервативных прежде) интересов, открыв раздел современной живописи. Руководить этим разделом в 1944 году он и пригласил Бетти Парсонс.
Выставка, открывающая галерею (после переоформление помещения на имя новой владелицы в 1946 году) была посвящена живописи индейцев северо-западного побережья США. Организатором её выступил художник и теоретик Барнетт Ньюман при участии скульптора Тони Смита.
Занимаясь современным искусством в 40-х—50-х годах, Бетти Парсонс много работает с абстрактными экспрессионистами.
Вот далеко не полный список художников, сотрудничавших с галереей Бетти Парсонс:
Ханс Хофманн (1880—1966)
Брэдли Уокер Томлин (1899—1953)
Марк Ротко (1903—1970)
Адольф Готлиб (1903—1974)
Клиффорд Стилл (1904—1980)
Барнетт Ньюмен (1905—1970)
Леон Полк Смит (1906—1996)
Ли Краснер (1908—1984)
Джексон Поллок (1912—1956)
Роберт Мазеруэлл (1915—1991)
Ричард Пусет-Дарт (1916—1992)
Теодорос Стамос (1922—1997)
К концу 50-х, когда течение абстрактного экспрессионизма перешло в более размеренное русло, она начинает поддерживать зарождающиеся движения минимализма и поп-арта, сосредоточившись на более молодом поколении американских художников. В их числе:
Агнес Мартин (1912—2004)
Джозеф Корнелл (1903—1972)
Форрест Бесс (1911—1977)
Эд Рейнхардт (1913—1967)
Сол Стейнберг (1914—1999)
Эллсуорт Келли (1923—2015)
Роберт Раушенберг (1925—2008)
Джаспер Джонс (1930 —)
Ричард Таттл (1941 —)
Хотя Бетти Парсонс вполне открыто говорила о своих любовных отношениях с женщинами в 20-е и 30-е, в дальнейшем она высказывалась более сдержанно. Профессионально занимаясь новыми формами американского искусства по возвращении из Европы Парсонс, пользуясь сложившимся в 40-х — 50-х годах благоприятным фоном международного распространения абстрактного экспрессионизма, все силы отдаёт дилерству. Позднее, рефлексируя по поводу положения художника в изменившемся мире, в своих текстах она предлагает определение художественной абстракции, как инаковости (difference).
Общественное признание
На склоне лет, в 1981 году многолетняя и вдохновляющая других верность искусству была вознаграждена вручением Бетти Парсонс ежегодной премии мэра Нью-Йорка (Mayor’s Awards of Honor for Arts and Culture) с формулировкой «За выдающийся вклад в культурную жизнь города Нью-Йорка».
Создавая многочисленные ассамбляжи (пожалуй, эти небольшие вещи Парсонс — наиболее оригинальный вклад художницы в историю американского постмодернизма), в качестве материальной основы она использует своеобразные «дары моря»: выброшенные на берег, истёртые волнами прибоя обломки досок. Зритель волен трактовать их по своему вкусу; или как послания неведомых богов, или как звуки мольбы о помощи, доносящиеся с потерпевшего крушение судна. Недаром в этих собранных из фрагментов аккумуляциях часто возникает образ далёкого паруса.
