Живописец-жанрист, сын оренбургского мещанина поступил в Академию Художеств. В 1853 г. он, будучи уже придворным рисовальщиком, был отправлен за границу пансионером академии.
В Петербург он вернулся в 1860 г. совсем больным, так что почти не работал. Болезнь самым губительным образом отразилась на его творческой деятельности. Зимой 1862 г. Чернышев был помещен в психиатрическую больницу Штейна, где и скончался 7-го мая 1863 г. от размягчения мозга.