Примечательно, что вся несправедливость и жестокость, с которыми столкнулась Сильвия, не сломили ее дух 16-летняя девочка продолжала ходить в церковь, искать редкие минуты уединения для прослушивания любимых композиций группы The Beatles и других маленьких удовольствий, но, главное, она не пыталась бежать.
Это объяснялось тем, что старшая Лайкенс понимала, что ее младшая сестра-инвалид Дженни не сможет сбежать, а оставить ее руках садистов она не могла. К сожалению, осознание того, что Сильвия не сможет бросить Дженни, лишь развязывало Банишевски руки. Очень скоро Гертруда вместе с детьми стала запугивать младшую Лайкенс, угрожая той расправой, если она не будет участвовать в избиениях сестры.
Сломленная психика Дженни не могла сопротивляться давлению, и вскоре она стала участвовать в травле и физических наказаниях собственной сестры. Спустя еще несколько недель Гертруда Банишевски запретила девушке ходить в школу, избивала ее по несколько раз в день, тушила об ее тело окурки, запрещала пользоваться туалетом, в результате чего у Лайкенс развилось серьезное заболевание почек.
Вскоре Банишевски заперла Сильвию в подвале, где та находилась в полной темноте несколько месяцев. Девушка вынуждена была питаться собственными фекалиями, а частые визиты Гертруды и ее детей превращались в настоящие сеансы пыток в какой-то момент садисты выжгли на теле жертвы несколько оскорбительных надписей, а после изнасиловали ее.
Позже Гертруда придумала новое истязание для своей пленницы за пять центов она позволяла соседским детям делать с Сильвией все, что им захочется. Так, они жгли кончики пальцев девушки, обливали ее кипятком, заставляли сидеть в очень горячей ванне, втирая в образовавшиеся раны соль, после чего избивали ее и бросали в подвал.
Через некоторое время после подобных экзекуций организм Сильвии не выдержал девушка начала терять память и большую часть времени проводила в бреду, что еще сильнее злило Гертруду и ее сообщников.
26 октября 1965 года Сильвия Лайкенс умерла в результате кровоизлияния в мозг. За несколько дней до этого девушка потеряла возможность самостоятельно передвигаться и разговаривать из-за состояния острого шока, вызванного пытками и избиениями.
Ее тело было найдено после того, как Банишевски сама позвонила в участок. Полицейские, прибывшие в дом садистки, обнаружили изувеченный труп Сильвии Лайкенс в начале Гертруда утверждала, что девушка была проституткой и получила свои увечья в другом месте, а позже пришла к ней в доме за помощью, однако позже призналась в содеянном.
Примечательно, что Дженни, которую также допрашивали полицейские, изначально защищала Гертруду, но перед уходом полиции прошептала:
«Спасите меня, и я все расскажу».
Вскоре все участники расправы над Сильвией были арестованы Гертруда вместе с детьми и двумя соседскими мальчиками была помещена под стражу в день обнаружения трупа, а прочие преступники (одноклассники Лайкенс, соседи и другие) попали в тюрьму спустя еще три дня.
Большинство участников процесса были признаны свидетелями и отпущены после нескольких месяцев заключения в их числе оказалась дочь Гертруды Стефани, которая согласилась дать показания против матери и ее подельников, а также Анна Сиско, Джудит Дюк и Майкл Монро, участвовавшие в нескольких избиениях и травле.
Что касается остальных обвиняемых, 30 декабря того же года Гертруде, Джону и Поле Банишевски, а также Ричарду Хоббсу и Кою Хабборду, которые непосредственно участвовали в пытках Сильвии, было предъявлено обвинение в убийстве первой степени.
Несмотря на попытки адвокатов доказать невиновность подсудимых, 19 мая все пятеро участников убийства были признаны виновными в совершенном преступлении.
Гертруда Банишевски была приговорена к смертной казни (которую позже заменили на пожизненное заключение), ее дочь Пола также была приговорена к пожизненному содержанию в тюрьме штата Индиана. Джон, Ричард и Кой были признаны судом виновными в убийстве второй степени и получили сроки заключения от двух до двадцати лет.
Примечательно, что сама Банишевски настаивала на своей невиновности во время процесса, объясняя свои действие психическими отклонениями и действием лекарств от астмы, а во время оглашения приговора убийца плакала и называла имя Сильвии Лайкенс. Пола, родившая дочь, уже находясь в стенах тюрьмы, назвала ребенка Гертрудой в честь своей матери, объяснив свой поступок тем, что считает старшую Банишевски примером для подражания.
Дело, прогремевшее на всю Америку, повергло обывателей в настоящий шок та жестокость, с которой Банишевски и ее дети пытали несчастную пленницу, вызвала волну паники и негодования, однако не меньше публику удивило и другое. В ходе следствия был установлен целый ряд свидетелей, которые знали о том, что происходит в доме Гертруды.
Так, несколько соседских детей, священник баптисткой церкви Рой Джулиан, медсестра из школы Сильвии, взрослые соседи женщины и многие другие дали официальные показания, согласно которым все они были в курсе происходящего, но, поскольку Гертруда уверяла их в целесообразности наказаний, они не спешили на помощь девушке.
Так или иначе, вскоре резонансное дело стало постепенно забываться, пока в 1970 году суд Индианы не решил возобновить дела Гертруды и Полы повторно как объяснили представители закона, женщины не имели возможности в полной мере воспользоваться своим правом на защиту, поскольку вокруг дела была поднята слишком большая шумиха.
Пола была выпущена на свободу спустя два года после начала пересмотра дела, а Гертруда покинула стены тюрьмы в 1985 году, что вызвало новую волну недовольства. Сразу после освобождения Банишевски, в Индиану прибыли правозащитники со всего мира, требовавшие сохранения ее приговора, а семья Сильвии вместе с Дженни Лайкенс выступила на местном телевидении с протестом против освобождения убийцы ее сестры.
Тем не менее Гертруде удалось покинуть стены тюрьмы, сменить имя и переехать в другой штат, где она умерла несколько лет спустя от рака легких. Ее дочь Пола, также сменившая имя, обосновалась в штате Айова, где до сих пор проживает вместе с супругом и двумя детьми известно, что в 2012 году женщина была уволена с должности помощника школьного психолога после того, как руководство учебного учреждения выяснило прошлое Полы.
Остальные участники событий также нашли свое место в жизни, а некоторые из них публично раскаялись так, Джон Банишевски неоднократно вспоминал о Сильвии Лайкенс и признавал себя виновным в ее смерти, а позже он даже оказывал помощь подросткам, болезненно переживающим развод родителей (по словам Джона, именно злость на расставание его собственных родителей заставила его участвовать в преступлениях).
Несмотря на то, что с момента смерти Сильвии прошло более пятидесяти лет, память об этом чудовищном преступлении все еще жива ее истории было посвящено несколько художественных произведений, включая книгу Джека Кетчама «Девушка по соседству» и ленту «Американское преступление» Томми ОХэвера, а люди до сих пор продолжают приходить к мемориалу на ее могиле, выгравированная надпись на котором гласит:
«Этот мемориал посвящен памяти маленького ребенка, который умер трагической смертью. Это обязательство, данное департаментом полиции Индианаполиса нашим детям. Мы сделаем этот город безопасным»
