Концептуальное искусство это смесь модернизма и авангарда, символизма, экспрессионизма, футуризма, дадаизма и сюрреализма. Концептуализм можно назвать одним из вариантов постмодерна. Наряду с поп-артом, соц.артом, концептуализм был навеян эпохой массовости, производства, технологического прогресса, изменения сознания людей. Он объединил сам процесс творчества и его исследование с философской и научной точки зрения. Концептуалисты утверждали, что основная идея художника их времени это генерирование идей (концепций), которые не просто будут красивы, но и смогут послужить обществу, то есть не будут бесполезны.
Концептуальное искусство трудно воспринимать с налету в идеале нужно представлять себе, когда оно появилось и какая за ним стоит идея. С другой стороны, само название «концептуализм» должно подсказать нам, что это искусство о понятиях. Главным объектом концептуального искусства не предметы и объекты, а идея, которую хочет передать художник с помощью этих объектов. По сути, оно изучает границу между текстом и визуальными образами. Произведением концептуального искусства может быть не только картина, но также и скульптура, и инсталляция, и перформанс.
Самым показательным примером, на котором разбирают понятие «концептуальное искусство», является работа Джозефа Кошута «Один и три стула», или его многочисленные описывающие сами себя произведения из неоновых ламп. Кошут великолепно формулировал свое искусство: «Основное значение концептуализма, как мне представляется, состоит в коренном переосмыслении того, каким образом функционирует произведение искусства или, как функционирует сама культура: как может меняться смысл, даже если материал не меняется. физическая оболочка должна быть разрушена, т. к. искусство это сила идеи, а не материала».
Кроме Джозефа Кошута самыми яркими представителями концептуализма на западном фронте можно назвать Ива Кляйна, в некоторые периоды творчества Пьеро Мандзони, Роберта Раушенберга. Многие художники приходили к концептуализму и через какое-то время отказывались от него. Только Кошут до конца был верен этому направлению.
Среди московских концептуалистов основными являются Илья Кабаков, Виктор Пивоваров, далее Андрей Монастырский, Игорь Макаревич и группа «Коллективные действия», в некоторых своих работах группа «Гнездо».
