Дэвид Хэммонс родился в 1943 году в Спрингфилде, штат Иллинойс, младший из десяти детей матери-одиночки. В 1962 году он переехал в Лос-Анджелес, где он начал посещать Chouinard Art Institute (теперь CalArts) с 1966 по 1968 год и Otis Art Institute с 1968 по 1972 год. Там на него повлияли всемирно известные художники, такие как Брюс Науман, Джон Балдессари и Крис Берден, но также был частью Пионерской группы афро-американских художников и джазовых музыкантов в Лос-Анджелесе, с влиянием за пределами области. В 1974 году Хэммонс поселился в Нью-Йорке, где он постепенно стал более известен на национальном уровне. Он по-прежнему живет и работает в Нью-Йорке.
