Ли родилась в 1905 году в Аледо, штат Иллинойс, и прославилась своими образами жизни маленького городка. Она была известна тем, что изображала простые радости сельской Америки—семейные посиделки, праздничные обеды, посещение загородного магазина—с вдумчивыми и искренними подробностями. Она “рисовала то, что знала, и то, что она знала, было американским Средним Западом, штатами Великих равнин, сельхозугодьями рядом с тем местом, где она выросла”
Ли окончила в 1927 году Рокфордский колледж, где специализировалась на искусстве и философии. После окончания университета она вышла замуж за Рассела Вернера Ли, инженера, который позже стал известным фотографом в Управлении безопасности фермы.
Во время их медового месяца за границей, в Италии и Франции, Ли изучал живопись. После возвращения пары в США она продолжила учебу; в то время как в Сан-Франциско Ли обучался у Арнольда Бланша, который стал ее вторым мужем после развода в 1939 году. По мере развития карьеры Ли в 1930-х годах она работала в нью-йоркской студии на Восточной 14-й улице и проводила время в Вудстоке, штат Нью-Йорк, где вскоре поселилась.
Она привлекла к себе внимание в 1935 году, когда ее картина «День благодарения» получила престижную премию Логана в Чикагском художественном институте. Вскоре после этого она получила заказ написать две фрески для Главного почтамта в Вашингтоне (ныне Федеральное здание Ариэль Риос.) В конце 1940-х и 1950-х годов она ездила в Северную Африку, Кубу и Мексику, чтобы выполнить заказы на статьи и иллюстрации из журнала Life.
Ее картины о сельской Америке были включены в престижные выставки и приобретены для музейных коллекций.
