«Душа стремится рисовать» фильм посвящен судьбе знаменитой китайской художницы-импрессионистки Пань Юйлян, которая подростком после смерти родителей попала в публичный дом, откуда была выкуплена своим будущим мужем, после чего при его же поддержке обучалась живописи в Шанхае и Париже. Юйлян стала первой в Китае женщиной-художником, работавшей в западной манере, за что, равно как и за смелое изображение обнаженной натуры, подвергалась жестокой критике на родине.
