24 августа 79 года произошло разрушительное извержение одного из самых опасных вулканов Земли и единственного действующего вулкана континентальной Европы — Везувия. За пару дней берега Неаполитанского залива полностью утратили следы человеческого присутствия. Стихия стерла с карты Римской империи города Оплонтис, Стабии, Геркуланум… Особенно страшной была участь Помпей.
В то время Везувий спал и казался безобидной горой. Но внезапно вулкан «проснулся». Исследования показывают, что большинство жителей 20-тысячного города покинули его к моменту извержения. Число обнаруженных останков исчисляется приблизительно двумя тысячами. Точное число жертв определить невозможно — многих смерть настигала за стенами Помпей.
Но именно извержение Везувия, превратившее в безжизненную пустыню его окрестности, позволило зрителю спустя две тысячи лет бросить взгляд на повседневную жизнь городов тогда еще молодой Римской империи (27 до н. э.-476). Пирокластические потоки и вулканические выбросы изолировали пострадавшие поселения от воздействий внешней среды, что позволило им дойти до наших дней в прекрасном состоянии.
Помпеи — единственный античный город, дошедший до наших дней, не перестает удивлять: из небытия возвращаются на свет великолепные фрески, своей искусностью и блеском озадачивая ученых. Работы восхищают ценителей живописи, а скептики вовсе не верят в их подлинную древность. Благодаря фрескам мы сегодня можем не только реконструировать аспекты общественной и официальной жизни древнего города, но и узнать о частной, повседневной жизни его жителей.
