В рамках Программы детской миграции с 1930 по 1970 гг. детей из малоимущих семей Великобритании отправляли в Австралию, чтобы использовать на фермах в качестве рабочей силы. Около 500 000 детей в рамках принудительной депортации вывезли из страны и отправили на чужбину, где они вынуждены были работать, оторванные от своих семей. Там они часто подвергались физическому, психологическому и сексуальному насилию.
Практика детской трудовой миграции существовала еще в XVII в. – тогда детей из бедных семей и сирот отправляли в английские колонии из-за нехватки там рабочей силы. В 1891 г. был принят Закон о детской опеке, полностью легализовавший работы частных обществ, осуществляющих детскую эмиграцию. В конце XIX в. была разработана схема миграции, которая сулила таким детям лучшую жизнь в Австралии, Канаде, Новой Зеландии и Южной Африке. Их отправили за границу за «лучшей жизнью», а вместо этого использовали для принудительного труда.
Детей вывозили насильно и обманным путем – говорили им, что их родители умерли, при этом родным не сообщали, куда отправляют детей. От многих детей отказались родители, но были и такие, которых забирали из семей принудительно, часто разлучая братьев и сестер.
В 2009 г. австралийский премьер-министр Кевин Радд принес официальные извинения британским переселенцам, которые на протяжении длительного времени терпели жестокость и насилие в детских домах. На встрече с премьер-министром бывшие воспитанники приютов рассказали о том, что воспитатели их били пряжками от ремней и часто насиловали. Дети содержались в учреждениях для переселенцев в жутких условиях, без должного питания и медицинского обслуживания, их заставляли заниматься тяжелым физическим трудом. На одном из фото можно увидеть мальчиков-подростков, которые стоят на строительных лесах – они вынуждены были сами строить свою школу.
Они рубили землю кирками и лопатами, вручную замешивали бетон. Тех, кто не справлялся, избивали, иногда до переломов костей. «Но рутинные побои – кара за такие «преступления», как недержание мочи или кража фруктов, чтобы разнообразить диету, состоящую преимущественно из хлеба, не были самым страшным. В детском городе было распространено сексуальное насилие, мальчики называли своих религиозных опекунов «христианские пед….ты», – вспоминает Хумфреис, один из мигрантов.
Факт существования Программы принудительной детской миграции скрывался как минимум 80 лет, только после выступления австралийского премьер-министра в 2009 г. мировая общественность заговорила об этой проблеме. А в лондонском Музее детстве была открыта выставка, на которой были представлены фотографии, личные вещи, дневники, игрушки детей-мигрантов.
