Большую роль в становлении Архипова как художника сыграли В.Д. Поленов и В.Г. Перов. Перов научил начинающего художника не бояться изображать правду во всех ее проявлениях. Поленов же передал Архипову свое умение жизнерадостно, светло изображать жизнь.
Во время обучения Архипов не довольствовался лишь академическими занятиями, он уделял большое внимание самостоятельной работе. Каждый год в летнее время художник писал этюды в родной Рязанской губернии. Творчество Архипова имеет отличительные особенности. Это его любовь к ярким, почти импрессионистским краскам и широким мазкам. Ну и, конечно же, сюжеты! Крестьянская жизнь, изображаемая наперекор коллегам по «передвижничеству» яркими красками и без надрыва, негатива, а так же быт и пейзажи крайнего Севера — отличительная черта его творчества.
Первые свои картины он продал Третьякову — «Пьяница» ушла за 200 рублей! А «Посещение больной» приносит ему серебряную медаль и звание «классного художника». К 1894 году Архипов становится преподавателем в Московском училище живописи, ваяния и зодчества, а чуть ранее — членом Союза передвижных выставок. Даже со сменой власти, он смог остаться преподавателем и помог в реорганизации училища, а так же смог отстоять своё видение живописи, пронеся его сквозь революцию.
С Товариществом Передвижных Художественных Выставок Архипов начинает сотрудничать в 1891 году. Одну из проблем пленэрной живописи – проблему передачи настроения человека посредством пейзажа – художник мастерски решает в картине «На Волге». Впоследствии пейзаж и эмоции человека постоянно будут перекликаться в таких работах художника, как «Радоница», «Лед прошел», «На реке», «Проводы крестного хода». Цикл картин крестьянского жанра был завершен полотном «Обратный». Впоследствии художник пишет в основном в социальном жанре. Активное действие и острые ситуации чужды полотнам Архипова. Основная смысловая нагрузка ложится на изображение обстановки. Выражением основных черт творческой манеры Архипова стала картина «Прачки», написанная в двух версиях.
С 1894 года Архипов преподает в натурном классе Московского училища живописи, ваяния и зодчества. В 1904 году он участвует в образовании «Союза русских художников». В 1900-е годы появляется череда северных пейзажей, поражающих мастерством изображения изб, лесов, моря. Главная особенность картин этого цикла – необычайно богатый колорит. В это же время появляется и ряд портретов крестьянок, также отличающихся удивительной красочностью.
Архипов скончался 25 сентября 1930 года в Москве.
