Конец XVII века. Холст, масло. Размер: 161х257 см. Музей Академии художеств, Санкт-Петербург
Автор картины — итальянский художник венецианской школы второй половины XVII — начала XVIII века Андреа Челести был наследником венецианских колористов. Он разрабатывал традиционную для эпохи барокко канву религиозно-мифологических сюжетов.
«Избиение младенцев» — единственная картина, оставшаяся от собрания Шувалова, переданного им Академии в 1758 году.
На картине изображен эпизод новозаветной истории, описанный в Евангелии от Матфея.
Согласно евангельскому рассказу, волхвы, пришедшие поклониться новорождённому Иисусу, не выполнили просьбу иудейского царя Ирода Великого и не сообщили ему местонахождение младенца.
Тогда Ирод, увидев себя осмеянным волхвами, весьма разгневался, и послал избить всех младенцев в Вифлееме и во всех пределах его, от двух лет и ниже, по времени, которое выведал от волхвов.
Далее евангелист сообщает, что избиение было предсказано пророком Иеремией (Иер. 31:15). Согласно евангельскому рассказу, Иисус спасся благодаря бегству в Египет, куда Иосифу Обручнику повелел отправиться явившийся во сне ангел.
