Жюль Бастьен-Лепаж родился в семье скромных землевладельцев и крестьян в местечке Данвилье, Лотарингия, учился с 1868 г. у Александра Кабанеля в школе изящных искусств в Париже.
После тяжёлого ранения во время немецко-французской войны 1870 г. он вернулся в родную деревню.
С 1879 по 1882 гг. он путешествовал по Англии. Будучи уже тяжело больным раком, он предпринял путешествие по Алжиру.
Он не успел во всей мере выразить свой талант, так как умер в возрасте 36 лет в своей мастерской в Париже. На месте погребения в Данвилье, где был фруктовый сад, его брат Эмиль Бастьен спроектировал и возвёл парк.