Ожидалось, что в понедельник НАСА запустит историческую лунную миссию под названием Artemis I, которая, как надеются в агентстве, проложит путь для возращения человека на Луну и поможет организовать «устойчивое присутствие» на поверхности спутника Земли.
Миссия Artemis считается важным шагом в подготовке к отправке пилотируемой миссии на Марс, и ее запуск пришелся на период стратегического противостояния с Россией и Китаем, у которых есть собственные космические программы.
Страна, которая отправит космонавтов на Марс первой, вероятно, получит значительные преимущества с точки зрения научных исследований, а также потенциала для развития новых технологий. Кроме того, ей может выпасть шанс добыть на красной планете ценные ресурсы.
«Луна — это ворота на Марс, поэтому успешный запуск Artemis станет предпосылкой к новой революции в освоении космоса», — заявил профессор механической и аэрокосмической инженерии Университета Вандербильта, а также директор одноименной лаборатории аэрокосмического проектирования Амрутур Анилькумар (Amrutur Anilkumar).
Подготовка к запуску была сорвана из-за утечки жидкого водорода, и НАСА официально отложила полет космического корабля.
У агентства есть другие окна для миссии Artemis — второго и пятого сентября — но когда теперь состоится запуск, пока неизвестно.
Запланированный на понедельник полет беспилотной ракеты и гонка за высадку на Марс происходят на фоне значительного напряжения между США и их вышеупомянутыми конкурентами в космической области.
Спецоперация России на Украине нанесла серьезный ущерб отношениям между Россией и США, и союзники Вашингтона выступили резко против действий Москвы и ввели суровые экономические санкции.
Китай предпринимает попытки занять позицию геополитического соперника США, в частности, в Азиатско-Тихоокеанском регионе. Недавний визит спикера палаты представителей Нэнси Пелоси на Тайвань вызвал яростную реакцию Пекина и обострил напряженность между странами.
Финансирование и миссии
США и Китай можно считать двумя наиболее выдающимися космическими державами, поскольку Россия сильно сократила финансирование своей космической программы. Больше всего средств по-прежнему вкладывает НАСА.
В 2022 году бюджет агентства составил 24 миллиарда долларов, и это на 3% больше, чем в предыдущем финансовом году. Китайское национальное космическое управление утаивает подробности своей работы и финансирования, но, по оценкам, в 2020 году его бюджет составил 13 миллиардов долларов.
Финансирование «Роскосмоса» тем временем сократилось — с пяти миллиардов долларов в 2014 году до 1,4 миллиарда в 2020. Есть и другие причины, по которым Китай можно считать более серьезным конкурентом, как в космической области в целом, так и в плане освоения Марса в частности.
На фоне спецоперации на Украине Европейское космическое агентство (ЕКА) отказалось взаимодействовать с «Роскосмосом» в рамках запланированной миссии на Марс с бюджетом в миллиард долларов. ЕКА больше не будет сотрудничать с Россией по этому проекту, поэтому экспедиция последней на красную планету теперь менее вероятна.
Ожидается, что НАСА запустит пилотируемую миссию на Марс в начале 2030-х годов, тогда как, по заявлениям Пекина, Китай совершит первый такой полет в 2033 году и построит на планете свою базу.
Не так давно КНР добилась большого успеха, когда ее беспилотная станция «Тяньвэнь-1» с момента прибытия в феврале 2021 года до июня 2022-го сделала снимки всей поверхности Марса.
В составе китайской станции на красную планету прибыл также марсоход «Чжужун». Он стал первым таким аппаратом, которым управляет не НАСА.
В середине августа, на фоне заявлений о выходе из проекта МКС в 2024 году, «Роскосмос» представил макет собственной орбитальной станции.
Сотрудничество России и Китая
Хотя КНР более успешна и вкладывает куда больше средств в свою космическую программу, страна также сотрудничает с Россией, что может вызывать у США стратегическую озабоченность.
В 2018 году Пекин и Москва подписали программу сотрудничества в космической области.
Старший научный сотрудник отдела изучения Китая в аналитическом центре CNA Кевин Поллпетер (Kevin Pollpeter) в майском интервью журналу Air Force Magazine сказал, что «хотя у России и Китая нет полностью пересекающихся интересов в области безопасности, они разделяют решительное стремление противостоять лидерству США, в том числе в открытом космосе».
Китайско-российское сотрудничество включает в себя такие области как «баллистическая противоракетная оборона», спутниковая навигация и отслеживание космического мусора. Сообщается, что в результате между странами происходит технологический обмен, торговля вооружением, совместные учения и другие формы сотрудничества.
Уже давно существуют опасения, что космос станет новым театром конфликтов, а конкуренция между США, КНР и Россией повышает риск его милитаризации.
Космические силы США, созданные при Трампе в ближайшие годы, вероятно, будут приобретать все большее значение, если нынешнее соперничество в области освоения космоса продолжится.
По словам Поллпетера, Космические силы «в целом следуют намеченному курсу» в том, что касается ответа на исходящие от России и Китая вызовы.
Newsweek обратился за комментариями в Министерство обороны США.
«В плане освоения космоса НАСА будет следовать тому, что мы изложили в «Соглашениях Артемиды» (Artemis Accords). Мы будем открыты относительно всей нашей деятельности, работать безопасно и ответственно и избегать нанесения вреда и вмешательства», — ответили изданию Newsweek в НАСА в понедельник.
«Мы призываем все страны к ответственному поведению в космосе», — заявили в агентстве.
«Соглашения Артемиды» — это договор между США и другими государствами, принимающими участие в одноименной программе.
Частные компании
В то время как у властей США и Китая есть четкие планы по высадке на Марсе, интерес к путешествиям на красную планету выражают и частные компании.
Наиболее известное частное предприятие, которое собирается отправить людей на эту планету, — SpaceX. У компании есть долгосрочные планы по созданию на ее поверхности человеческого поселения, но в своих амбициях она не одинока.
Две менее крупные компании, Relativity Space и Impulse Space, объединились, чтобы в 2024 году запустить на Марс первую коммерческую миссию с полезной нагрузкой в надежде продвинуть «общую для двух компаний цель по многопланетному существованию человечества».
Цель этой беспилотной миссии — доставить на поверхность планеты посадочный модуль.
Скорее всего, интерес как к изучению Марса, так и к поселению на нем людей сохранится. Как государства, так и частные компании продолжают соревноваться за то, чтобы вписать свое имя в историю освоения космоса.
