Серия картин, посвященные тяжелой жизни крестьян, была написана в Нюэнене в период между 1881 и 1885 годами. В то время Винсент ван Гог еще не знаком с импрессионистами, и в его работах отсутствуют яркие чистые цвета, крупные корпусные мазки. Здесь, в Нюэнене, он познает тональную гармонию серо-коричневых цветов, что роднит его работы с полотнами знаменитых голландцев — Халса и Рембрандта.
Винсент постоянно наблюдает за жизнью крестьян, за их работой, пишет огромное количество этюдов крестьян. Венцом этого периода становится картина «Едоки картофеля» изображающая семью крестьян за столом, в процессе трапезы.
Художник пишет крестьян с глубоким чувством любви и сострадания, но нисколько не идеализируя их быт и отказываясь писать слезливые пасторальные картинки.
«Всю зиму я не выпускал из рук эту нить, решая, каким будет ее окончательный рисунок, и если теперь эта ткань превратилась в шершавую , грубую материю, нити, из которых она соткана, все же подобраны тщательно и согласно определенным правилам. Пусть тот, кто предпочитает видеть крестьян, написанных розовой водой, отвернется от моей работы»
