Первая испанская чума убила миллионы людей по всему европейскому континенту, а в начале ХХ века возникла странная сонная болезнь. Первые больные появились в Австро-Венгрии и Франции в 1916 году. Странное заболевание возникло в Австрии и Франции а уже через год эпидемия охватила всю Европу.
Многие люди, страдающие от этой загадочной болезни, так невыносимо хотели спать, что не могли проснуться. Продолжительность острой фазы – около трех месяцев. За это время треть пациентов умирала. Из тех, кто выздоровел, многие не смогли вернуться к нормальной жизни и стали «людьми-призраками».
Весной 1917 года австрийский невролог Константин фон Экономо назвал болезнь «летаргическим энцефалитом» и подробно описал ее симптомы. Несмотря на то, что с момента появления этого загадочного заболевания прошло больше ста лет, конкретный возбудитель так и не был выявлен.
В 1990 году об этом случае вышел художественный фильм «Пробуждение»