Лаури начинал как художник-любитель, но постепенно получил признание на родине и в Европе, стал академиком Королевской академии художеств (1962), почётным доктором наук университетов Манчестера, Солфорда (англ.) и Ливерпуля. В 2000 году в Солфорде был открыт Центр Лаури стоимостью 106 миллионов фунтов стерлингов. Названная в честь художника галерея площадью 2 000 квадратных метров вмещает в постоянной экспозиции 55 его картин и 278 рисунков — самую большую в мире коллекцию его работ.
Живопись для Лаури долгое время была хобби (ей он посвящал вечера, часть ночи и выходные дни). Сам художник считал, что поворотным моментом в его творчестве, когда он нашёл свою тему и своей уникальный стиль, стал эпизод, который он пережил в 1916 году, опоздав на поезд в Манчестер. «Когда я уходил со станции, я заметил здание Acme Spinning Company — огромную чёрную коробку с рядами светящихся жёлтых окон на фоне грустного мокрого послеполуденного неба… ряды маленьких коттеджей… — и вдруг понял, что знаю, что я должен писать».
За свою жизнь Лаури создал около 1000 картин и более 8000 рисунков. Первоначально его картины были навеяны мотивами импрессионистов, но слишком тёмными по колориту. По совету своего преподавателя Д. Б. Тейлора он стал использовать более светлый, почти белый фон. Его основной темой стали пейзажи индустриальных городов: фабрики, шахты, церкви, школы, стадионы, улицы, безлюдные и заполненные прохожими, очередь в магазин, футбольный матч. Человеческие фигурки на картинах художника — щепки, спички, образующие хаотичные узоры на полотне. Здания обычно изображены в оттенках серого и коричневого цвета, их форма упрощена до примитивных геометрических фигур. Ключевой темой творчества художника было одиночество человека. Он говорил: «Все мои люди одиноки, а толпы — самые одинокие вещи»
