Всего в природе насчитывается более 60-ти видов морских змей. Они обитают в прибрежных зонах тропических вод Тихого и Индийского океанов, а также Красного моря. Большинство из них не способны передвигаться по суше, поэтому они проводят всю жизнь в соленой морской воде.
Строение организма морских змей отличается от строения их наземных сородичей. Длина их тела колеблется от 1,2 до 2,75 м, вес от 0,7 до 1,5 кг. Хвост сплющен с боков, что помогает им при плавании. Их правое легкое увеличено настолько, что тянется через все тело и доходит до хвоста. Эти пресмыкающиеся используют свое легкое для хранения воздуха, так же как рыбы используют пузырь. Чтобы подышать они выныривают на поверхность воды, а когда ныряют, то их ноздри перекрываются специальным клапаном.
Известно также и об уникальной способности морских змей дышать под водой, для этого они используют слизистую оболочку рта, пронизанную множеством кровеносных сосудов. Погрузившись, змея открывает рот и получает некоторое количество кислорода, что позволяет ей оставаться в воде до 2-х часов.
Большинство морских змей имеют яркую окраску, обычно это чередующиеся светлые и темные кольца. Исключением является двухцветная пеламида и еще парочка видов.
Питаются морские змеи рыбой и моллюсками. Их укус обладает повышенной токсичностью, т.к. холоднокровные рыбы менее восприимчивы к действию ядов.
Несмотря на сильнодействующий яд, морские змеи не представляют серьезной угрозы для человека. Они используют свои ядовитые зубы для умерщвления добычи, но практически не пользуются ими для самозащиты. Их даже можно аккуратно брать в руки, что и делают многие рыбаки, в чьи сети попадают эти рептилии.
Если же морская змея все-таки укусила, то нужно обратиться в ближайшее отделение скорой помощи, где сделают специальный укол противоядия. Но нельзя медлить, ведь паралич дыхательных путей может привести к смерти.
Существует и один особо опасный вид — морская змея Дюбуа (лат. Aipysurus duboisii). Яд этих змей является третьим в мире по токсичности, уступая лишь тайпану и австралийской бурой змее. Так что если вам доведется побывать на побережье Австралии, где они обитают, то будьте крайне осторожны и внимательны.
