1621г. Холст, масло. Размер: 249×377 см. Старая Пинакотека, Мюнхен
Рубенс написал много ярких картин про охоту, мастерски передавая ярость схватки человека и животного, трепет жизни в борьбе со смертью и запредельный накал страстей. «Охота на львов» признаётся специалистами лучшей работой художника на данную тему. Интерес Рубенса к сюжету объясним. Богатые заказчики, открывшие для себя мир экзотической Африки, часто брали с собой художника, который был свидетелем расправ над животными, устраиваемы в специальных звериных питомниках на потеху знатной публики.
Картина «Охота на львов» проникнута драматической динамикой, кажется, тяжкое дыхание смерти ощущает на себе каждый участник баталии. Всё смешалось в кучу грозные всадники с оружием, дикие звери, защищающиеся из последних сил, вздыбленные лошади. Искусствоведы отмечают сходство композиции полотна с фреской Леонарда да Винчи «Битва при Ангиари».
Мощная сила, разрушительная битва равных противников зрители были в восторге. Доселе никто не изображал этих диких животных, и эта была новая задача для живописца, с которой он справился просто блестяще. Позже картина наряду с аналогичными сюжетами будет многократно копироваться другими художниками или браться за основу при создании авторских полотен. Известно, что сценами охот Рубенса вдохновлялся Делакруа.
Первозданный, дикий хаос, необузданную стихию мощи Рубенс смог «собрать» и упорядочить в стройную композицию, не потеряв при этом ни энергии, ни динамики, ни стремительности.
В Лондонской Национальной галерее есть еще одна картина Питера Пауля Рубенса «Охота на львов», написанная маслом на дереве в 1615 году.
