Когда греческий историк Геродот писал, что земля древних египтян была «дана им рекой», он имел в виду Нил, воды которого были необходимы для возникновения одной из самых ранних великих цивилизаций в мире.
Нил, который течет на север на 6000 километров от восточно-центральной Африки до Средиземного моря, обеспечивал древний Египет плодородной почвой и водой для орошения, а также средством транспортировки материалов для строительных проектов. Его воды позволили городам прорастать посреди пустыни.
Чтобы извлечь выгоду из Нила, люди, жившие на его берегах, должны были выяснить, как справиться с ежегодным наводнением. Они также развили новые навыки и технологии, от сельского хозяйства до строительства лодок и кораблей. Нил даже сыграл роль в строительстве пирамид, огромных чудес, которые являются одними из самых узнаваемых напоминаний об их цивилизации. Помимо практических вопросов, обширная река оказала глубокое влияние на представление древних египтян о себе и своем мире и сформировала их религию и культуру.
Нил был жизненно важным мостом, который буквально оживил пустыню. Без Нила не было бы Египта.
Современное название Нила происходит от греческого слова «Нелиос», обозначающего речную долину. Но древние египтяне называли его Ар или Аур, что означает «черный», имея в виду богатый темный осадок, который воды Нила выносили с Африканского Рога на север и откладывали в Египте, когда река каждый год разливалась по берегам в конце лета. Этот прилив воды и питательных веществ превратил долину Нила в продуктивные сельскохозяйственные угодья и позволил египетской цивилизации развиваться посреди пустыни.
Толстый слой ила долины Нила превратил голую пустыню в густонаселенную сельскохозяйственную страну.
Нил был таким центром внимания древних египтян, что в их календаре год начинался с первого месяца наводнения. В египетской религии даже почиталось божество наводнения и плодородия Хапи, которое изображалось в виде пухлого человека с синей или зеленой кожей.
По данным Продовольственной и сельскохозяйственной организации ООН, древние египетские фермеры были одной из первых групп, которые начали заниматься сельским хозяйством в больших масштабах, выращивая продовольственные культуры, такие как пшеница и ячмень, а также технические культуры, такие как лен, для изготовления одежды.
Чтобы извлечь максимальную пользу из вод Нила, древние египетские фермеры разработали систему, называемую бассейновым орошением. Они построили сети из земляных берегов, чтобы сформировать бассейны, и вырыли каналы, чтобы направлять паводковые воды в бассейны, где они оставались в течение месяца, пока почва не пропиталась и не была готова для посадки.
Создание дамб, каналов и бассейнов для перемещения и хранения вод Нила требовало от древних египтян изобретательности и, вероятно, многих экспериментов методом проб и ошибок.
Чтобы предсказать, столкнутся ли они с опасными наводнениями или низкими уровнями воды, которые могут привести к неурожаю, древние египтяне построили нилометры — каменные колонны с отметками, указывающими уровень воды.
Река служила важным транспортным путем
Помимо выращивания сельскохозяйственных культур, Нил был важным транспортным маршрутом для древних египтян. В результате они стали квалифицированными строителями лодок и кораблей, которые создавали как большие деревянные суда с парусами и веслами, способные преодолевать большие расстояния, так и маленькие лодки из тростника папируса, прикрепленные к деревянным каркасам.
Произведения Древнего царства, существовавшие с 2686 по 2181 год до нашей эры, изображают лодки, перевозящие скот, овощи, рыбу, хлеб и дрова. Лодки были настолько важны для египтян, что они хоронили умерших фараонов и сановников на лодках, которые иногда были настолько хорошо построены, что их можно было использовать для настоящих путешествий по Нилу.
Долина Нила как часть идентичности
Нил повлиял на то, как египтяне думали о земле, на которой они жили. Они разделили свой мир. Первой частью был Кемет, «черная земля» в долине Нила, где было достаточно воды и еды для процветания городов. Напротив, жаркие и засушливые районы пустыни были Дешрет, «красной землей». Они связывали долину Нила и оазисы в пустынных районах с жизнью и изобилием, а пустыни ассоциировались со смертью и хаосом.
Нил также сыграл важную роль в создании монументальных гробниц, таких как Великая пирамида в Гизе. В древнем папирусном дневнике чиновника, участвовавшего в строительстве Великой пирамиды, описывается, как рабочие перевозили массивные блоки известняка на деревянных лодках по Нилу, а затем проложили блоки через систему каналов к месту, где строилась пирамида.
