1847г. Холст, масло. Размер: 472×772 см. Музей дОрсе, Париж
Под влиянием популярной в то время книги Эдуарда Гиббона «История упадка и разрушения Римской империи» Тома Кутюр создал гигантское полотно, и на основе древнеримской тематики показал упадок французской культуры середины 19 века. Он критикует французские власти, указывает на нравственное разложение общества. Надо признать, что критика получается довольно интересной.
Картина «Римляне времён упадка» принесла известность Тома Кутюру. Она замечательна скорее своим сюжетом, нежели художественными достоинствами. На примере этой картины художник показал эволюцию классицизма: от эпохи Давида, когда герои античности служили идеалом нравственности и гражданственности, до полнейшего упадка. Он считал что современное общество, как и изображенный на картине древний Рим, погрязло в удовольствиях, роскоши и грехе.
Кутюр был учеником Антуана-Жана Гро и Поля Делароша. Элегантная манера письма сделала художника достаточно популярным в художественных кругах Франции. За утончённое чувство цвета и полёт творческой фантазии многие называли Кутюр французским Веронезе. Его модная, на то время, мастерская дала путь в жизнь многим знаменитым художникам, таким как Отто Книлле и Эдуарда Мане.Однако в результате конфликта последнего с Кутюром (и академизмом в целом) Мане бросил учителя и пошел своим путем.
