Избушка, утепленная таким образом, перестала дрожать, и, видя, как радуется Баба Яга, перестал дрожать и Сидоров. У него даже появилась робкая надежда еще немного пожить. Неожиданно эти приятные размышления были прерваны самым наглым образом. Хлипкая дверь избушки едва не сорвалась с покосившихся петель, когда внутрь ввалился запыхавшийся леший.
Кого едим осведомился он, и, видя, как побледнел Сидоров, рассмеялся скрипучим деревянным смехом. Да не бойся, это я так шучу.
Хороши шуточки… обиженно начал Сидоров, сердце которого прыгало где-то в районе седалища.
Да ты не обижайся, миролюбиво прервал его Леший. Пойми нас с Ягой правильно, мы живого человека по сто лет не видим, тоска смертная.
Давайте к столу, пригласила хозяйка. А то каша простынет.
Они уселись за стол, заставленный деревянными плошками с грибами, орехами и прочими дарами природы. Сидоров исподтишка разглядывал Лешего. Тот сильно напоминал большую узловатую корягу, одетую в овчинный тулуп. Но выглядел вполне добродушно.
Вы уж, гости дорогие, не серчайте, что угощение скудно. Как дала на время Ивану-царевичу скатерть-самобранку, уже лет триста мучаюсь. Говорит, потерял, а у самого рожа чуть не лопается. Не царевна же лягушка его так кормит. Но настоечка, правда, имеется.
Hастоечка! оживился Леший. Это хорошо, это мы завсегда с огромным уважением.
Выпив настойки, в которой было больше трав, чем градусов, Сидоров наконец перестал бояться и стал вести себя спокойнее. Леший же, наоборот, стал приставать к Бабе Яге с требованием выдать еще немного живительного напитка. Она клятвенно заверила, что это последняя настойка, оставшаяся после встречи с Ильей Муромцем.
Вдруг Сидорову в голову пришла отличная мысль. Решив, что геологи на него не обидятся за какие-то жалкие пятьсот грамм, он схватил со стола ковш и в машине отлил из канистры литра полтора.
… Прошло два часа. За это время ковш успел опустеть. В их рядах появились первые потери: Баба Яга, привыкшая к своей настоечке, лежала теперь на печи, куда ее совместными усилиями закинули Сидоров с Лешим, оглашая избу храпом, которому мог позавидовать сам уже упомянутый былинный русский богатырь. Постепенно разговор перешел на тему семейной жизни. Леший жаловался на свою Лешачиху, которая отравляет ему жизнь своими бесконечными жалобами и придирками. То ей дров не хватает, то одеть нечего, когда гости приходят.
И у меня жизнь не сложилась, подперев кулаком щеку, горестно пожаловался Сидоров. Жена меня бросила еще шесть лет назад, а другую, видно, уже никогда не найду.
Да ты не расстраивайся, успокоил его Леший, с третьей попытки сумевший отправить себе в рот соленый грибок. Ежели желаешь, мигом тебе жену сыщем!
Что есть тут у вас невесты
Да как же не быть! Есть, и какие!
А какие
Та-ак… Сейчас вспомню.. Царевна лягушка за Иваном уже который год замужем, Марья-искусница все так же у Змея Горыныча в плену томится, еще Василиса Премудрая… но я тебе не советую на премудрой жениться. Андрейка Стрелок годик промучался да насилу сбежал, горемычный.
А ведь ни Кощей, ни Горыныч пленниц без боя не отдадут, задумчиво протянул Сидоров, затягиваясь папироской.
Ой, не отдадут, подлые! подхватил Леший, Ни в жисть не отдадут!
Отберем! твердо решил Сидоров, сам удивившись такой неожиданной смелости.
Молодец! завопил Леший, вскакивая. Герой! Богатырь!
Не теряя времени даром, он открыл сундук и принялся выкидывать из него всевозможные предметы. Чего тут только не было: какие-то тряпки, сапоги, мечи, щиты и прочая дребедень, собранная запасливой Ягой, как видно, на случай войны.
Так, бормотал себе под нос Леший. Сапоги-скороходы вряд ли понадобятся, на машине все равно быстрее, да и теплее, меч-самосек лучше не трогать, а то опять не успокоишь…
Наконец, из сундука была извлечена старая кольчуга, местами обильно поеденная ржавчиной, и небольшая булава с очень миленькими шипами. Вид у Сидорова, облаченного в этот доспех, был геройский. Леший даже всплакнул от умиления. И, выпив «на посошок» еще по чарке, друзья отправились освобождать несчастных пленниц, уже долгие годы томящихся в плену у отъявленных злодеев. По короткой тропке, известной только Лешему, они быстро доехали к пещере, в которой испокон века обитал кровожадный огнедышащий Змей. Вспоминая сказки, в которых упоминался сей гнусный монстр, и обобщая опыт добрых молодцев, Сидоров пришел к неутешительному выводу: силой его победить вряд ли удастся. Несмотря даже на то, что под воздействием спирта самому себе он казался одним из сказочных богатырей, которым прибить какую-то там ящерицу не составляло никакого труда.
