Вальпургиева ночь (ночь с 30 апреля на 1 мая) — это наиболее значительный из языческих праздников, посвященный плодородию, и один из главных шабашей, отмечаемых ведьмами. Название Вальпургиевой ночи имеет к нечистой силе весьма посредственное отношение. Оно связано с именем святой Вальпурги, Уимбурнской монахини, приехавшей из Англии в Германию в 748 году с целью основания монастыря. Многими делами она заработала себе доброе имя. Спустя более столетие после смерти, при восстановлении храма, её могила была осквернена рабочими, и ночью грозная тень аббатисы явилась епископу, напугав его до полусмерти. 1 мая останки монахини перевезли в Айштадт, возложив в пустоту одной из скал. И из скалы начало вытекать целебное масло, помогавшее от многих болезней. Вальпургию канонизировали, причислив к лику святых. Появление тени покойной британки дало почву для разных пересудов о ее личности.
Поверья о неистовом разгуле нечистой силы в ночь перед 1 мая были распространены только у германоязычных народов (немцы, австрийцы, народы Скандинавии). Первые официальные упоминания о Вальпургиевой ночи появились в протоколах инквизиции в Средние века. Согласно преданьям раз в году на свое главное пиршество, проводимое на вершинах горных склонов, слеталась верхом на метлах ведьминская элита со всей Германии и Скандинавии. Пируя на популярной Лысой горе Броккен ведьмы и дьяволы всеми силами старались воспрепятствовать началу весны, насылая порчу на скотину и людей. Впрочем, место празднования вальпургиевой ночи может быть у разных народах разным, но традиционно это действо проводится под открытым небом: в лесах, на возвышенностях или на просторных лесных полянах возле водоемов.
Вальпургиева ночь нашла свое отражение и в искусстве. Сегодня подборка картин, посвященных ведьмам и их главному празднику.
