1789г. Холст, масло. Размер: 239.5×165.5 см. Государственный Эрмитаж, Санкт-Петербург
Заказчиком эрмитажной картины был всесильный фаворит Екатерины II князь Г.А. Потемкина. Выбор сюжета он предоставил художнику. Рейнолдc остановился на «Римской истории» Тита Ливия. Герой Второй Пунической войны Публий Корнелий Сципион Африканский отказывается от выкупа и возвращает прекрасную пленницу ее жениху.
В сюжете просматривался намек на военные доблести Потемкина, который возглавлял армию в русско-турецких кампаниях. Композиция строится на контрасте между мощной фигурой полководца, спокойного и невозмутимого, и женственностью пленницы, измученной перенесенными невзгодами.
Картина «Воздержанность Сципиона Африканского», выставленная в 1789 г. в Королевской академии искусств (Лондон) была встречена по-разному. Одни критиковали перегруженность композиции, другие отмечали красоту колорита, «как на лучших образцах фламандской школы». В 1789 г. на корабле «Дружба» картина прибыла в Петербург, где находилась в коллекции Г.А. Потемкина, а после его смерти в 1792 г. была куплена для Эрмитажа.
Публий Корнелий Сципион Африканский Старший (Publius Cornelius Scipio Africanus Major) (235 год до нашей эры, Рим – 183 до нашей эры, Литерн, Кампания) – знаменитый римский полководец Второй Пунической войны, победитель Ганнибала, c 199 года до нашей эры – цензор и трижды принцепс сената, консул. Сюжет «Воздержанность Сципиона Африканского» был очень популярен в европейском искусстве начиная с эпохи Возрождения.
Сципион в 218 году до нашей эры принимал участие в сражениях при Тицине и Треббии. В битве при Каннах (216), в которой римляне были разгромлены Ганнибалом, Сципион сражался в качестве военного трибуна. В 212 году Сципион выдвинул свою кандидатуру на должность римского главнокомандующего в Испании. Высадившись в устье реки Ибер в 209 году и располагая 30-тысячным войском, Сципион предпринял неожиданное нападение на опорный пункт карфагенян в Испании – Новый Карфаген. В городе римлянам досталась огромная добыча, знатные пленники и испанские заложники. Последних Сципион отпустил по домам без выкупа.
