История жизни английского еврея-прерафаэлита Симеона Соломона и ее трагический финал.
За 22 года до Оскара Уайльда, получившего тюремный срок за «оскорбление общественной морали», по той же статье (гомосексуальные отношения) в 1873 году был арестован английский художник, один из основателей «эстетизма» и член «Братства прерафаэлитов» Симеон Соломон.
Родился в лондонском районе Ист-Энд в ортодоксальной еврейской семье: Симеон был младшим из восьми детей. Его брат Абрахам и сестра Ребекка также были художниками. Первые уроки живописи он получил в мастерской своего брата на Пауэр-стрит, затем — в Академии Кэрри в Блумсберри, а в 1855 году поступил в Школу при Королевской Академии, на выставке которой дебютировал в возрасте 18 лет.
Его ранние полотна были написаны в основном на сюжеты мифологии иудаизма, в полном соответствии с его окружением.
В 1858 году через брата и сестру Соломон познакомился с Данте Габриэлем Россетти и другими художниками круга прерафаэлитов: Эдвардом Берн-Джонсом, Уильямом Холманом Хантом, творчество которых в значительной степени повлияло на его ранние работы, особенно акварели. Художник был дружен также и с другими живописцами круга прерафаэлитов, в частности с Альбертом Муром, Генри Холидеем, Уильямом Блейком Ричмондом, а также Эдвардом Пойнтером (будущим президентом Королевской Академии).
В период с 1858 по 1872 год Соломон регулярно показывал свои работы на выставках Королевской Академий: его картина «Моисей», представленная в экспозиции 1860 года, была встречена с большим энтузиазмом и получила хорошие отзывы критики. С 1865 года художник начал показывать свои работы в галерее Дадли. В течение 1860-х годов он был вовлечен в процесс возрождения книжной иллюстрации, сотрудничая с Уильямом Моррисом и Уильямом Берджесом.
В 1863 году Соломон познакомился с поэтом Алджерноном Чарльзом Суинберном, который в те годы был увлечен классической литературой античности: среди книг, которые он почитал, были Гомер, Овидий, Еврипид, Сафо. Соломон воспринял у него идею абсолютной красоты, дав ей в своем творчестве идеальное пластическое воплощение и став одним из лидеров движения эстетизма 1860-х годов. Под влиянием Суинберна и Патера, а также после троекратного посещения Италии в период между 1866 и 1870 годами (где наибольшее влияние на него оказало творчество Леонардо), художник обратился к античным и мифологическим темам, и его стиль стал в целом более классичным. В этот период художник принял католичество.
Хотя картины Соломона, особенно его аллегорические женские фигуры, многим обязаны эстетике Россетти и Берн-Джонса, в них содержатся черты яркой авторской индивидуальности, которые делают эти работы легко узнаваемыми. Творчество Соломона, в свою очередь, произвело значительное впечатление на Берн-Джонса, который признавался, что не видел ничего столь же образного, как работы художника.
Картины Соломона, относящиеся к 1860-м годам, полны чувственности, в них появляются гомоэротические мотивы и оттенок двусмысленности, тем самым посягнув на моральные устои викторианства.
К началу 1870-х годов Соломон приобрел в Лондоне скандальную репутацию. Светский лев, эстет и талантливый художник был склонен к обильным возлияниям и беспорядочным сексуальным связям. И если некоторое время ему удавалось отделываться штрафами, то многодневный тур по парижским «гей-клубам» кончился арестом и тюремным заключением на полгода. Выйдя на свободу, Соломон обнаружил, что от него отвернулись все его друзья, включая Суинберна и Россетти. Оказавшись изгоем и парией в обществе, в котором еще совсем недавно был властителем дум, художник даже не предпринимал попыток восстановить свою репутацию, ведя жизнь бродяги и пьяницы. Он влачил бедное существование, зарабатывая на жизнь рисунками, которые продавал по фунту студентам колледжа.
Семья была готова принять и поддержать его, но, раздавленный предательством своих «братьев», художник не пытался вернуться к нормальной жизни. Двадцать лет он провел в работном доме, продавал спички и шнурки, развлекал своими шутками бродяг и беспробудно пил. Его сестра Ребекка, художница и муза прерафаэлитов, от горя также пристрастилась к алкоголю и умерла, не в силах пережить крах в жизни любимого брата.
Несмотря на эти несчастья, Соломон продолжал писать. Последние работы художника были воплощением символизма О вновь обретенной славе – его работы потрясли посетителей выставки в США – он уже не узнал, умерев от сердечного приступа, осложненного последствиями алкоголизма.
Симеон Соломон умер 9 октября 1905 года в исправительном доме Сен-Джайлс в Уорхаусе. Несмотря на принятие Соломоном католицизма и возмутительный образ жизни, еврейская община Лондона приняла решение похоронить одного из своих блудных сыновей на еврейском кладбище.
