Френсис Бэкон, Люсьен Фрейд, Леон Кософф – это группа художников, дружившая между собой и принадлежавшая к одному кругу. Особенно Фрэнк Ауэрбах был близок с Леоном Кософфым.
Они вместе учились в одной школе искусств, потом — в одном колледже и у них был один общий учитель — Дэвид Бомберг, учивший проникать в суть вещей, сквозь внешнюю поверхность — искать истину.
Франка Хельмута Ауэрбаха относят кто к экспрессионизму, кто к фигуративной живописи, кто к образной живописи. Его история далека от гламурных приключений Френсиса Бэкона и Люсьена Фрейда.
Его история – это бесконечное терпение и ежедневная работа в студии по восемь-десять часов триста шестьдесят дней в году.
В течение долгих лет он рисовал одни и те же модели и пейзажи, в разных ракурсах и по-разному. Его картины – это серии романов с избранными местами и людьми, которые колеблются в своей повторяемости и неповторимости как безбрежный Океан.
Это художник-эрудит, продолжающий многовековую традицию европейской живописи, которая складывалась, как минимум, пять веков. Однажды на вопрос журналиста, кто оказал на него наибольшее влияние, Ауэрбах с ходу перечислил имена более чем пятидесяти художников: Микеланджело, Рубенс, Рембрандт, Тициан, Делакруа, Энгр, Гойя, Сутин, Бэкон, Фрейд, Пикассо, Матисс, Сезанн, Коро, Дюрер …
Их он считает своими современниками и участниками в разговоре идей, а свое искусство рассматривает как диалог с прошлым. Как и Леон Кософф, он пишет и снова соскабливает уже готовые рисунки и краски, ищет момент истины в каждом кусочке холста. И снова кладет краски густым слоем. Настолько густым, что картины под их тяжестью становятся неподъемными, а краска отваливается с картин кусками.
____________
Ф. Ауэрбах родился в Берлине в еврейской семье, где его отец Макс Ауэрбах, патентный адвокат, познакомился с его будущей матерью Шарлоттой Норой Бурхардт, изучавшей искусство. 4 апреля 1939 года Франк и ещё четыре школьника при поддержке писательницы А. Ориго были эвакуированы по программе «Киндертранспорт» в Англию. Родители остались в Германии и в 1942 году погибли в концентрационном лагере. Франк получил образование в школе-интернате Фавершем в графстве Кент.
В 1947 году он закончил с отличием школу и получил британское гражданство. Играл небольшие роли в театрах «Тависток», «Факел», «Юнити» и в «Театре Двадцатого Века». В 17 лет он уже играет у Питера Устинова в его пьесе «Дом сожалений», где знакомится с актрисой-любительницей, 32-летней Эстеллой Уэст, которая будет впоследствии одной из трех его любимых моделей под инициалами «E. O. W.».
В это же время Франк Ауэрбах посещает класс живописи в художественной школе Сент-Мартин в пригороде Хэмпстед Гарден, где его преподаватель — Дэвид Бомберг — познакомил его с техникой Поля Сезанна. Позже он продолжил учёбу в Королевском колледже искусств, который закончил с серебряной медалью. Первые индивидуальные выставки в Лондоне в 1956 году не принесли никакого успеха; в течение многих лет художник должен был зарабатывать средства к существованию, изготавливая рамы для картин и преподавая живопись. Много лет он делил студию в Кэмдене со своим другом — художником Леоном Коссовым.
Публика и критики резко критиковали его манеру толстых мазков в портретах. Со временем художник добился признания на международной художественной сцене, которое последовало после первой выставки на европейском континенте в 1973 в Милане. Ауэрбах совершил настоящий прорыв как художник в 1986 году в возрасте 55 лет. За оформление британского павильона на 17-й Венецианской Биеналле вместе с другим признанным мастером немецкого постмодернизма Зигмаром Польке он разделил премию «Золотой лев».
Его работы включают преимущественно женские портреты, групповые портреты и пейзажи в окрестностях Лондона (Кэмден).
Франк Ауэрбах — портретист без особых пристрастий к моделям. Чаще всего он рисует друзей, в большинстве его работ он пишет по много раз свою жену, профессиональную модель Джулиет Ярдли Миллз (Juliet Yardley Mills), сокращая её имя как «J. Y. M.», и Эстеллу Уэст — «E. O. W.».
Его портрет «J.Y.M. Seated IV», 1979, выставлялся на международной выставке «Рисуя век: 101 портретный шедевр 1900—2000», состоявшейся в Лондонской Национальной Портретной галерее в 2000—2001 гг., на которой каждому году XX-го века соответствовал свой портрет (в разделе портретов 1970-х).
