Фильм «Жажда жизни» поставлен по одноименному роману американского писателя Ирвинга Стоуна. У книги была нелегкая судьба она была написана в 1930-е годы под влиянием изданной в трех томах переписки художника с его братом Тео (его в «Жажде жизни» играет шотландский актер Джеймс Дональд, для которого эта роль стала первой по-настоящему заметной в кинематографе). Но издана она была только через несколько лет, до этого Стоун получил отказ от 17 издателей, возможно, из-за специфической подачи материала. А экранизирована «Жажда жизни» была только через 10 лет покупки прав на нее.
Как бы то ни было, в основе фильма роман, который практически полностью основывается на документальном материале, буквально из первых уст. Автор утверждал, что сам придумывал только диалоги. Так что большая часть материала в «Жажде жизни» вполне правдива. Кроме того, съемочная группа поездила по тем местам, где жил и творил Ван Гог. И с учетом того, что на момент съемок в деревне Овер-сюр-Уаз некоторые старожилы еще помнили художника, посмотреть, как выглядели эти места в те времена, сегодня очень интересно.
В фильме с почти фотографической точностью воссозданы интерьеры с самых известных картин Ван Гога «Спальни в Арле» и обоих «Ночных кафе». Из всех персонажей наиболее достоверно изображен разве что Поль Гоген, за роль которого актер Энтони Куинн в 1957 году получил «Оскар».
