В 1899 году С.Дягилев вместе с несколькими писателями и художниками основал журнал «Мир искусства», задачей которого было создание новой концепции культуры. Журнал занимал ведущие позиции в России в области «нового искусства» и предоставлял читателям широкие возможности для знакомства с мировой художественной жизнью тех лет. «Мир искусства» первым в России освещал творчество художников, входивших в объединение под одноименным названием, а также творчество писателей символистов. Номера журнала переплетались за полугодие, что составляло тома.
Ядром журнала был круг единомышленников, существовавший сначала в гимназии, потом на юридическом факультете Петербургского университета — это Александр Бенуа, Вальтер Нувель, Лев Бакст, Константин Сомов и, конечно, идейный вдохновитель и организатор журнала Сергей Дягилев.
В создании художественного отдела журнала принимали участие И. Е. Репин, К. А. Сомов, В. М. Васнецов, А. М. Васнецов, М. В. Нестеров, В. Д. Поленов, В. А. Серов, И. И. Левитан, К. А. Коровин, Л. С. Бакст, Е. Е. Лансере. Это определило очень высокий художественный уровень журнала. Тематика представленных материалов была необыкновенно широкой. Особое место в журнале занимало освещение темы самостоятельного русского искусства, в том числе декоративно-прикладного искусства.
Мотивируя возникновение «Мира искусства», Бенуа писал:
«Нами руководили не столько соображения «идейного» порядка, сколько соображения практической необходимости. Целому ряду молодых художников некуда было деваться. Их или вовсе не принимали на большие выставки — академическую, передвижную и акварельную, или принимали только с браковкой всего того, в чем сами художники видели наиболее явственное выражение своих исканий… И вот почему Врубель у нас оказался рядом с Бакстом, а Сомов рядом с Малявиным. К «непризнанным» присоединились те из «признанных»,которым было не по себе в утвержденных группах. Главным образом, к нам подошли Левитан, Коровин и, к величайшей нашей радости, Серов. Опять-таки, идейно и всей культурой они принадлежали к другому кругу, это были последние отпрыски реализма, не лишенного «передвижнической окраски». Но с нами их связала ненависть ко всему затхлому, установившемуся, омертвевшему».
Журнал широко знакомил читателя с современной русской и зарубежной художественной жизнью (статьи и заметки А.Н.Бенуа, И.Э.Грабаря, С.П.Дягилева, В. В. Кандинского, отрывки из соч. Р. Мутера и Ю. Мейера-Грефе, обзоры иностранных изданий, воспроизведения выставочных экспозиций, репродукции современной русской и западно-европейской живописи и графики). Это соответствовало основным устремлениям друзей из кружка Бенуа — достижения развития русского искусства в едином русле с европейским и общемировым искусством, исходя из мысли о нашей отсталости, что однако обнаружит нечто неожиданное: развитие русской классической литературы, музыки и живописи обернется революцией в театре в мировом масштабе и что ныне мы осознаем как ренессансное явление. Кроме того, на страницах «Мира искусства» публиковались литературно-критические статьи В.Я.Брюсова и Андрея Белого, в которых сформулировалась эстетика русского символизма. Но больше всего места занимали религиозно-философские сочинения Д. С. Мережковского, З. Н. Гиппиус, Н. М. Минского, Л. Шестова, В. В. Розанова.
Первый «Мир искусства» вышел осенью 1898 года, с выходными данными 1899 года. Журнал выходил до 1901 года — 1 раз в 2 недели, затем — ежемесячно. Классический период в жизни объединения пришёлся на 19001904 гг. в это время для группы было характерно особое единство эстетических и идейных принципов. Художники устраивали выставки под эгидой журнала «Мир искусства». После 1904 года объединение расширилось и утратило идейное единство. В 19041910 годах большинство членов «Мира искусства» входило в состав«Союза русских художников».
