1869. Холст, Масло. 36,5×55,9 см. Музей изящных искусств Бостон
Эдгар Дега питал интерес к общественной жизни своего времени. Французский средний класс очень увлекался скачками, как, впрочем, и другими видами развлечений театром, цирком, варьете (они также были в поле зрения живописца). Сюжеты, связанные с лошадьми и скачками, использованы в ряде произведений художника. Одна из них перед вами.
Картина На скачках в сельской местности была первой, которую Дега продал (в 1872 году) Дюран-Рюэлю торговцу, сделавшему карьеру на работах ранних импрессионистов. Широкой публике работа была показана на первой выставке импрессионистов в 1874 году.
Помимо того что здесь изображены не только пейзаж и сцена из повседневной жизни, это групповой портрет семьи его близких друзей. Мужчина, который управляет повозкой, Поль Вальпинсон. Рядом его жена, Гортензия, и кормилица, на коленях которой их сын, Анри. С Полем художник был дружен с детства, членов его семьи, жену и маленького Анри Дега писал не раз.
Произведение названо иронично: спокойная прогулка в повозке по сельской местности на первом плане никак не выглядит скачками, тем более состязанием. Да и вообще портрет доминирует над действием.
