Репин и его муза познакомились в Санкт-Петербурге, где он обучал ее живописи.
Он влюбился сразу, с первого взгляда, но Елизавета предложила ему лишь восхищение его мастерством и талантом.
Однако забыть ее он не мог: «Еще никогда в моей жизни я не любил так непозволительно, с таким самозабвением».
Репин не был счастлив: главная любовь жизни пришла к нему поздно, на четвертом десятке, и радости не принесла. Красавица Елизавета Званцева, барышня из дворянской семьи, была его ученицей и моложе на 20 лет.
Три года добивался Репин взаимности Званцевой, и все безуспешно.
В течение 1889 года Репин напишет пять портретов Елизаветы Званцевой.
Елизавета Николаевна Званцева (Званцова) ( 1864 -1921) — художница, ученица И. Е. Репина. Не закончив Академию художеств, Елизавета Николаевна в 1897 году вместе со своим другом детства К. А. Сомовым отправляется в Париж, где работает в известных школах французских художников. Вернувшись в Москву в 1899 году, открывает художественную школу, в которой преподавали К.Коровин, В.Серов и другие. В 1906г. Званцева открывает частную художественную мастерскую в Петербурге («Школа Бакста и Добужинского»). Семьи у неё не было и, всё нерастраченное чувство материнства она перенесла на беспризорных детей, работая в московском детском доме.
