1866г. Холст, масло. Размер: 90 х 149 см. Национальный музей, Стокгольм, Швеция
Картина выпускника стокгольмской Академии искусств была представлена публике в 1867 году. «Танец эльфов» получил восторженные отклики академиков и принес автору картины Августу Мальмстрему звание профессора.
Эльфы часто встречаются в северо-европейской мифологии, где они обычно представлены в виде красивых и изящных бессмертных существ, наделённых огромной магической силой. Согласно шведскому фольклору, в природе живут эльфы, и они часто танцуют над холмами, реками, горами и лесами. Этот сказочный сюжет стал основным мотивом данной картины, проникнутой романтическими интонациями.
Перед нами – красивый пейзаж с медленно текущей между пригорков речкой. Холодный свет луны озаряет ее берега и гладь. Темными силуэтами на фоне предутреннего неба смотрятся деревья. Поднимающийся от реки туман приобретает форму лент, окутывает низины. Постепенно он занимает все пространство ландшафта. Внутри него, рука об руку, словно в хороводе, движутся эльфы с распущенными волосами. Один из них, с венком на голове, почти вплотную подлетев к воде, любуется своим отражением.
Картина «Танец эльфов» принесла Августу Мальмстрему популярность и успех, поскольку часто использовалось в качестве иллюстраций и репродуцировалось в журналах.
