Английский художник, гравер и и искусствовед. Представитель Братства прерафаэлитов, последователь Уильяма Блейка и друг Данте Габриэля Россетти.
James Smetham (1821-1889) работает в различных жанрах — это и религиозная живопись, и иллюстрирование литературных произведений, однако наиболее полно раскрылся его талант в пейзажной и портретной живописи. За свою творческую жизнь художник написал около 430 полотен, он был автором 50 офортов, а также ксилографий и литературных иллюстраций.
Художник родился 9 сентября 1821 г. в местечке Патели Бридж, графство Северный Йоркшир, в семье методистского проповедника. Получил образование в школе Лидса. Свою художественную карьеру он начал учеником архитектора и писал портреты на заказ. Его скромный ранний успех в качестве портретиста был задушен развитием фотографии. В октябре 1843 г. он приехал в Лондон и поступил в Школу искусств при Королевской академии, но вскоре бросил, не окончив курса. (Впоследствии он посещал Рабочий мужской колледж, где был учеником Джона Рёскина и Данте Габриэля Россетти, высоко ценивших талант Сметэма). В 1851 г. он стал преподавателем рисунка в Веслианском колледже в Вестминстере. В 1854 г. Сметэм женился на Саре Гобл, преподавателе того же колледжа: у них было шестеро детей.
Джеймс Сметэм был также известным эссеистом и искусствоведом. В 1869 г. в январском выпуске «Ежеквартального обзора» была напечатана его длинная и проницательная статья об Уильяме Блейке, которая оказала влияние на признание значительного художественного таланта Блейка. Другими статьями Сметэма были «Религиозное искусство в Англии» (1861 г.), «Жизнь и времена сэра Джошуа Рейнольдса» (1866 г.) и «Александр Смит» (1868 г.). Он также написал несколько стихотворений и поэм.
С начала своей карьеры Сметэм был поклонником Уильяма Блейка и его работ. В глазах его друга Д. Г. Россетти художественное видение Сметэма и его индивидуальная изобретательность были сродни образам Уильяма Блейка. Сметэм скончался как и Блейк, от безумия.
Сметэм был глубоко верующим человеком, принадлежал к методистской церкви. На фоне религиозной экфории у него в 1857 году начинает развиваться психическое заболевание. Так, в своей тетради записей и эскизов Сметэм пробует создать рисунки к каждому из стихов в Библии. В своих записках он выражает свои мысли как поток сознания, рассчитывая таким образом достичь наивысшего религиозного самопознания. В 1877 году заболевание принимает тяжёлую форму, художник страдает от депрессии и становится практически безумным. С этого времени он живёт до своей кончины практически изолированным от окружающего его мира.
