Миланского художника Микеланджело Меризи да Караваджо в Риме знали не только благодаря его таланту, но и из-за его грубости, вспыльчивости и дурного нрава — из родного Милана Караваджо бежал после обвинения в убийстве во время пьяной драки, и в Риме он своего образа жизни не поменял. Единственная известная модель женского пола, связанная с именем живописца (долгое время он предпочитал рисовать мужчин или мальчиков, что породило предположение о гомосексуальности художника), — Маддалена Антониетти, потомственная римская куртизанка.
Маддалена, или Лена, жившая по соседству с художником, позировала ему для картины «Мадонна ди Лорето» (или «Мадонна пилигримов», около 1604-1606) , написанной по заказу церкви Святого Августина и, вероятно, для «Мадонны Палафреньери» (или «Мадонны со змеей», 1605). Последняя тоже была написана для церкви — её заказали как украшение часовни Палафреньери в соборе Святого Петра, но она не провисела там и месяца. Заказчиков отпугнуло и глубокое декольте девы Марии (Лены), и младенец Иисус, «слишком взрослый, чтобы изображаться обнажённым». Сегодня полотно можно увидеть в Галерее Боргезе в Риме.
В 1605 году история Лены и Караваджо даже попала в римские судебные хроники: помощник нотариуса по имени Мариано Паскуалоне сообщил, что ночью 29 июля был ранен мечом в голову, когда прогуливался по площади Навона перед дворцом испанского посла, «не имея дел ни с кем, кроме упомянутого Микеланджело, потому что в прошедшие дни мы с ним вели разговор по поводу женщины по имени Лена, которая стоит на площади Навона за дворцом <...> и является женщиной Микеланджело».
