1971г. Холст, масло. Размер: 88 × 132 см. Государственная Третьяковская галерея, Москва
Несколько картин Крамского пользуются мистической дурной славой. В их число входят и «Русалки». Также встречаются упоминания картины под названиями «Сцена из Майской ночи Гоголя» и «Майская ночь».
Эта картина написана под впечатлением от повести Гоголя «Майская ночь или Утопленница». По преданиям, русалки — это девушки-утопленницы. Крамской стремился написать сказочную картину, полную атмосферы фантастического сна. И это ему удалось. Очень много времени у него ушло на то, чтобы передать лунный свет.
Странные случаи с картиной начались с первой выставки, где ее повесили рядом с картиной Саврасова «Грачи прилетели». Ночью «Грачи» упали. Третьяков приобрел «Русалок», и им долго не могли найти подходящее место. Поговаривали, что ночью от картины исходит холод, как от воды, и доносится девичье пение. В галерее картина производила тяжелое впечатление на молодых девушек: по слухам, одна девушка утопилась в Яузе. Сам Третьяков отмечал, что, находясь в комнате, где висят «Русалки», он быстро устает.
Однажды нянька посоветовала ему повесить картину в темный угол: «Трудно русалкам при солнечном свете, оттого они даже ночью не могут успокоиться. А как попадут в тень, разом перестанут колобродить!».
